– Знакомый мотивчик, – Игнар улыбнулся сквозь сон и открыл глаза, – похоже на песнь моего рода.
– Если это так и есть, – праведник отвел глаза от неба, – то у тебя был великий род.
– В том то и дело, что был, – юный воин поднялся и потянувшись размял кости, – и ладно если бы предки просто вымерли, ими можно было бы гордиться. Но то, в кого они превратились…, да ты сам видел…
– Видел, – голова праведника качнулась в согласии. Открыв стоящею рядом бутылку, он сделал глоток столь редкой в их мире чистой води, и бросил ее побратиму, – и все же предками ты смело можешь гордиться. Они оставили хорошее наследство.
– Ты про песнь, что ли, – Игнар влил в себя драгоценную жидкость и, запрыгнув к побратиму на крепления башни, осмотрел окрестности, – мотив красивый, да что толку?
– Не сама песнь, друг мой, а послание, скрытое в ней. То самое… как правильно умереть, – озорство блеснуло в слегка раскосых глазах и праведник, запрыгнув на повисший обломок трубы, ловко спустился вниз.
–Эй, ты хотя бы слова напомни…, – Игнар бросился вслед за другом.
– Поверь, брат, ты успеешь выучить их наизусть, – и натянув очки на глаза, помчался в сторону монастыря.
Песок привычно покалывал открытые участки кожи, лучи начали обжигать. Побратимы бежали быстро. В рейд выйдут позже. Падальщики, хоть и заселили пустыню, но были столь же лакомой пищей для ее ночных обитателей, как и случайные путники. А потому на поверхность выходили, когда солнце жарило вовсю и можно было поживиться остатками, что твари не успевали утащить под толщу песка. Но поторопиться стоило. Пройдя через ворота, побратимы поймали на себе спокойный взгляд настоятеля. Кивком головы он позвал их в кабинет и развернувшись скрылся из вида. Кругом стояла непривычная тишина. В рейд шли не все жители монастыря, но тренировки отменили, давая уходящим шанс отдохнуть и собраться.
Побратимов встретила прямая спина настоятеля. Повернувшись к раскрытому окну, он смотрел на пустыню. Жаркий воздух опалял легкие, но дарил при этом облегчение. Боль в груди становилась меньше.
– Доброе утро, воины, – настоятель развернулся и его светлые глаза прошлись по пыльной одежде побратимов, – какие новости вы принесли?
– Доброе, настоятель, да будет верен ваш путь, – Мирай склонил голову, выражая почтение, и продолжил, – волки пронюхали о дуэли между вами и командиром «былой славы». Им, конечно, пришлось не по вкусу, что Зеон решил проучить нас таким образом и не упустят шанс зайти ему со спины.
– Что ж это вполне предсказуемо, – наставник покачал головой, – Зеон не дурак, спину подставлять не будет, что еще?
– Их главная задача – перехватить у наемников цель. Но она… цель в смысле, в городе… Ни Зеон, ни отморозки волков не найдут ее в пустыне.
– Хм, – настоятель подошёл ближе к ребятам и втянул воздух, запах тухлятины защекотал волосы в носу, – вы, я смотрю, принесли не только новости, – взгляд мужчины уперся в завернутые в тряпку кости. Они по-прежнему были привязаны к рюкзаку праведника.
– Да, это чтоб отвести след, – спина Мирая выпрямилась еще больше, хотя он и так стоял, вытянувшись перед наставником.
– Цель в безопасности? – цепкий взгляд настоятеля казалось смотрел прямо в душу. Мирай кивнул.
– В рейд возьмёте с собой книжника, – решение, как всегда, пришло быстро, – только у него за плечами не вызовет вопросов огромная торба. Якобы для книг. А вот у тебя сверток наведет на ненужные мысли.
– Но он еще не готов…, – недоумение читалось в глазах праведника.
– Он еще долго не будет готов, – настоятель хорошо знал, что надо воинам, – а вот желание выйти в бой может и сгореть. Вы сможете его защитить, я уверен, – мужчина кивнул своим мыслям и продолжил, – с беглянкой мы не закончили, по приходу жду полного отчета.
– Да, наставник, – Мирай вновь кивнул, он и не думал, что цепкий ум настоятеля оставит без внимания их похождения, – мы можем идти?
– Идите, – добрая улыбка коснулась губ учителя, – я сам извещу книжника, да будет верен ваш путь.
…
Тяжелые машины, выбивая песок из-под колес, мягко рассекали пустыню. Наемники обеих групп сгрудились внутри кабин. Для такого количества людей они были тесноваты, но народ не жаловался. Все сидели тихо, рейд предстоял обширный, еще наговорятся. Бывалые воины знали, отходняк, что накатывает после боя, хорошо снимается глупым трепом. Мирай втянул ставший душным воздух, и промокнул выступившие на лбу капли пота. Удивительно, но под жарким солнцем пустыни тело не потело. А здесь, в кабине жара дала о себе знать. Хорошо еще ребята успели позавтракать и отмыться от запаха тухлятины. Герметичная котомка книжника надежно защищала от стремного запаха. Праведник глянул на новичка. Возбуждение явно читалось в бегающих глазах и пальцах, что выстукивали дробь на коленях. Парню не доверили огнестрельное оружие. Небольшой меч, на пару с кинжалом крепились к бедру. Игнар сидел рядом с книжником. Спокойствие юного воина помогало новичку. Иначе он бы разразился лишней болтовней. Игнар, как и все воины монастыря, был облачен в легкую броню. Она была надета поверх песочного цвета костюма. В ногах стоял небольшой автомат, там же лежал плоский рюкзак. В нем умещалось все необходимое. Парные клинки тесно прижимались к бедрам. С ними побратим не расставался практически никогда. Юный воин одинаково хорошо владел многими видами оружия. Но, как сказал один из наставников, чтоб не скрючиться в долгой пробежке по пустыне, тяжелый двуручник надо за собой в телеге тащить. Воины монастыря предпочитали легкое оружие.
Транспорт натужно ухнул и остановился. Первыми двинулись к выходу солдаты Зеона. Все-таки это было их задание. Тяжелая броня беззвучно скользила соединениями. Пистолеты и автоматы крепились в особых пазах. Из холодного оружия на наемниках можно было наблюдать лишь широкие походные ножи. Воины монастыря незаметно скользнули вслед. Они и вправду терялись в мощных тенях на песке, что откидывали фигуры здоровяков.
– Отряд, внимание, – Зеон выступил вперед, – мы пока еще недалеко от города, сейчас подойдут «волки». Чтобы не случилось – они наши союзники на этот рейд, относимся соответственно. За ругань каждый получит день чистки сортиров, если, конечно, доберётся до родной обители, – грозный взгляд прошёлся по бойцам, – это касается и вас, невидимки, – глаза добрались до скрывшихся в тени воинов монастыря, – работаем одной командой. Но спину волкам не подставлять, ходить всегда минимум парами. Это понятно?
Фигуры в броне слаженно кивнули. Со стороны монастыря ответом послужил лишь кивок командира их группы. Но этого было вполне достаточно.
– Дальше идем пешком, – продолжил глава отряда, – шум машин распугает падальщиков, – транспортерами будем пользоваться по ночам. Все… встречайте гостей, – Зеон махнул в сторону. Мирай, проследив взглядом за его рукой, увидел шесть точек. Точнее одиннадцать, если считать собак. «Волки» быстро приближались. Но Мирай не удивился их резвости. Отморозки с окраин часто сидели на химии. Вполне могли и сейчас принять что-то «тонизирующее». Внезапно собаки сорвались с места и помчались вперед. Мирай замер. Чувство опасности, сжимая солнечное сплетение, скрутилось в тугую змею. Что если торба книжника недостаточно герметична и собаки почуяли запах крови девушки? Резкий удар хлыста прошил воздух. Груд, главарь крепких как на подбор коротышек, взмахнул плетью.
– Стоять! К ноге! – мощный рык присоединился к хлысту, собаки тормозя всеми четырьмя лапами, застыли на месте. От долгого бега крупные бока, покрытые редкой черной шерстью, ходили ходуном. С желтых зубов капает и сразу утопает в песке темная слюна. Пес, крупнее других, вырвался вперёд. Жесткий рыжий гребень, что украшает холку, встал дыбом. Острые уши прижаты к голове. Воздух большими толчками вырывается из легких. Нос, оголяя клыки, подёргивается в предвкушении добычи. Мирай невольно поежился и оглянулся. Не смотря на недюжую подготовку и многолетний опыт, воины застыли. Чистая животная агрессия вызвала оторопь.
